La vaccination préventive est un outil puissant permettant de contrôler les épidémies virales. Il est important que les effets secondaires, qui peuvent accompagner leur utilisation, soient le plus faible et le moins grave possible. Des chercheurs de l’Institut Pasteur ont cherché à comprendre les raisons de rares effets secondaires neurologiques rencontrés dans le vaccin amaril (fièvre jaune). Pour cela, ils ont étudié une souche vaccinale, dite FNV, qui n’est plus utilisée depuis les années 80 car elle provoquait un nombre trop élevé d’effets secondaires d’ordre neurologique. Les conclusions tirées de l’étude de cet ancien vaccin sont riches d’enseignement pour les vaccins actuels.
Le vaccin actuel contre la fièvre jaune est un vaccin vivant atténué d’une très grande efficacité. Il est considéré comme l’un des vaccins les mieux tolérés parmi les vaccins utilisant des virus vivants atténués. Ce vaccin, nommé Stamaril, est ainsi largement utilisé pour lutter contre les épidémies en Amérique du Sud et sur le continent africain, qui continuent de causer plus de 70 000 décès chaque année.